鋼鐵，是鐵與碳、硅、錳、磷、硫以及少量的其他元素所組成的合金。其中除鐵外，碳的含量對(duì)鋼鐵的機(jī)械性能起著主要作用，故統(tǒng)稱為鐵碳合金或黑金屬。

鋼鐵材料是人類經(jīng)濟(jì)建設(shè)和日常生活中所使用的重要的結(jié)構(gòu)材料和產(chǎn)量很大的功能材料，是人類社會(huì)進(jìn)步所依賴的重要物質(zhì)基礎(chǔ)。鋼鐵工業(yè)及其產(chǎn)品是國(guó)民經(jīng)濟(jì)發(fā)展的重要基礎(chǔ)，是建設(shè)小康社會(huì)、發(fā)展國(guó)現(xiàn)代化和加強(qiáng)國(guó)防現(xiàn)代化的保障性原材料。據(jù)產(chǎn)量統(tǒng)計(jì)，在生產(chǎn)的所有金屬材料中，鋼鐵占94.9％，鋁占2.5％，銅占1％～3％，鋅占0.7％，鉛占0.5％，其他合計(jì)為0.1％，其中，居第2位的鋁產(chǎn)量不過(guò)是鋼鐵產(chǎn)量的3％左右。因此，從金屬材料的角度講，可以說(shuō)現(xiàn)代社會(huì)仍處于“鋼鐵時(shí)代”。我國(guó)鋼鐵的年產(chǎn)量大，消耗量多，每年產(chǎn)生的廢鋼鐵多，對(duì)于廢鋼鐵的處理、處置及其資源化利用引起社會(huì)的廣泛重視。

廢鋼鐵就是使用鋼鐵材料制成的各種工業(yè)設(shè)備、交通工具、農(nóng)用機(jī)械、軍用武器、生活用品等通過(guò)一定使用年限的報(bào)廢品，或者由于技術(shù)進(jìn)步而更新替代下來(lái)的淘汰品，以及這些產(chǎn)品在生產(chǎn)過(guò)程中切邊切角及其廢棄物。換句話說(shuō)，失去原有使用價(jià)值的鋼鐵制品就是廢鋼鐵。這些失去原有使用價(jià)值的廢棄物并非無(wú)用，仍然存在著價(jià)值和使用價(jià)值。通過(guò)廣泛回收和加工整理，除部分用于手工業(yè)、維修業(yè)之外，絕大部分成為煉鋼原料。而且這種原料具有循環(huán)利用功能，成為發(fā)展鋼鐵生產(chǎn)的基礎(chǔ)資源。廢鋼鐵的再生利用，對(duì)于節(jié)約資源能源、解決廢鋼鐵處理處置問題有巨大的意義。